第三十九章 步步为营
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神鹰汗国的使团一进城就跟蒙兀使团干了一架，坐实了北方马背民族的剽悍与野蛮，但是等到使节范文同上殿，向皇帝道贺，那场面就与蒙兀使节天差地远。
他念的贺文是由他草拟，安七变润色，骈四俪六，花团锦簇，一句一典故，字字有讲究，别说只认得几个常用字的武将，便是文官清流中那些准备挑刺的才子大儒，也只能在心里默默赞叹。
范文同对这篇文章非常喜欢，一路上看过多次，可谓倒背如流，此时站在金殿上，犹如行云流水，抑扬顿挫，颇有节奏，让人仿佛看到香花满地，月华生光，如饮仙酿，飘飘欲仙。
整篇贺文用了无数典故，字字珠玑，祝大燕国皇帝龙凤呈祥、早生贵子、江山永固、万世流芳，全是善颂善祷，少年皇帝听懂了一大半，心里也是颇为欢喜。前来道贺的周边各国使团有很多，要论文采，比起大燕国的臣子差远了，可这神鹰汗国却是颇有能人，一篇贺文都能写得如此出彩，令人叹为观止。
范文同念完贺词，呈递上长长的礼单，由司礼太监读出来。神鹰汗国送上的都是各类珍贵宝石、黄金雕像以及雪莲、灵芝等名贵药材，还有一些活的珍禽异兽、奇花异草、宝马金鞍、各色香料，林林总总，价值连城。
皇帝龙颜大悦，对范文同大加赞扬，并指示各有司主官，厚厚回礼，以报两国“如兄弟般的情义”。有关使团打架一事，他完全没提，仿佛从没发生过一样。本来准备上奏谴责的御史们对皇帝的态度已经明白，便收起了奏折，没去扫皇上的兴致。
因为皇上大婚之期早就过了，所以使团在这儿没待多久，半个月后便带着大批丝绸纱缎、精细瓷器、稻麦良种、果树幼苗、启蒙书册、文房四宝等北上回国。蒙兀使团比他们先走，临行前礼貌地进宫告辞，不再有什么嚣张的举动，颇有点儿灰溜溜的意思。
外来的各国各族使团都离开后，便是重阳佳节。文人相约出外登高望远，吟诗抒怀，武将带着亲随深入大青山里打猎，比试个人武艺和下属战力，一些王侯公卿家的夫人在府里召开赏菊会，广发帖子，邀请闺密或夫君同僚亲信的家眷参加。城里到处都是盛开的菊花，酒家推出菊花酒，点心铺子做重阳糕，饭馆的窗台上也摆放着廉价的淡黄野菊，渲染出几分节日气氛。
皇上也要过节，在宫里奉太后登万寿山，游太清池。勇毅亲王妃与老王妃、安王与安王妃、几位国公与夫人、首辅赵昶及其夫人、国子监祭酒与翰林院掌院学士都奉旨进宫，男子陪着皇上焚香祭天、登高望远、吟诗作赋，女子陪着圣母皇太后、皇后与妃嫔们游太清池、赏花听曲。今年风调雨顺，粮食丰收，百姓们高兴，纳税时用不着典当家产或卖儿卖女，歌颂天子英明之声不绝于耳，皇帝志得意满，大臣们也都轻松愉悦，一整日君臣相得，诗词唱和，其乐融融。
无双身为勇毅亲王妃，也是身份最高的外命妇，本来肯定是要进宫的，但是她已怀孕将近六个月，老王妃实在不愿她在宫里出什么意外，皇甫潇也是一样，便提前向皇帝为自己的王妃告了假，让无双在家休养，不必去宫里奔波劳累。
皇帝略微知道一些太后和皇后的小心思，但是并不认同。让勇毅亲王绝嗣，这不太可能，便是折腾得王妃小产，养好了身子难道就不能生了？再说，即便王妃不能生，皇甫潇贵为亲王，身边的女人不少，总有能生的，譬如年初传出喜讯的陈孺人，虽说嫡庶有别，但是为了爵位传承，多的是计策可行，譬如使个障眼法，说是王妃怀孕，等到别的女人生下王爷的儿子，便留子去母，再将儿子抱到王妃膝下，当亲生子抚养，只要将知情人全都杀光，只有王爷王妃心里明白，自然这个孩子也就是嫡出正统。皇甫潇正当少壮，又不是除掉这个即将出生的孩子，以后就再也没能力生了。所以，后宫中人的那点儿小心思都是没意思的事，纯属妇人见识。王妃身怀六甲，若真在宫里有个什么意外，皇甫潇嘴上不说，心里定是怒意滔天，若是弄出什么事来，反而不美，还不如在这种无伤大雅的事情上给个恩典，也可使君臣之间更加和睦。
重阳这天，皇甫潇一早便起身，侍奉着老王妃进宫过节。其余侧妃、夫人、孺人也都分别接到了来自不同府邸的请帖，请示无双同意后，便喜气洋洋地各自装扮好，出门去参加形形色色的赏花会。
每个主子身边都跟着一大群人，护卫、随从、马夫、小厮、丫鬟、婆子，浩浩荡荡地前往目的地，出门时都喧哗不已，一路上引人注目。即便是王府中一个位分不算高的孺人，出门后都是威风八面，身份高贵，人人上赶着奉承。她们也只有在王府之外可以高傲地摆架子，享受别人的尊崇，所以王府里的女人都期待出去赴会，个个喜笑颜开，一早便来无双殿行礼。
无双待她们也很温和，笑着说：“快去吧，都好好玩，晚上也不用来我这儿请安了。”
众人答应着，陆续离开。王府里很快就清静下来。
秋日的阳光懒洋洋地照着无双殿庭院中的那些名品菊花，桃花春水、唐宇傲师、凤凰振羽、鹤舞祥云、润颜含笑、秋艳、帅旗、墨荷、听琴、十丈珠帘、绿衣红裳、宝山远火、枫叶芦花、绿牡丹、一品黄，等等，每一株都极难培育，价值万金，王府的几个老花匠耗费无数心血，才有了一些成果，但是还有很多名种是从外面采购回来，现在大部分都放在无双这边，供她赏玩，连老王妃那里都没几株。老人家心系孙儿，希望儿媳妇天天都过得快活，身边全是美丽的花啊树啊，半点儿心烦的事物都看不到，生下的孙子也就会健健康康，她这个做祖母的少看几朵花，根本就不算什么。
无双从来没见过这么多形态各异的菊花，兴致勃勃地在院子里走了一圈，对每朵花都看了半晌，这才开开心心地去湖边坐着。
湖上今天也很热闹，各式各样的画舫来来往往，不时传来丝竹声和歌声，很是悠扬动听。无双看了一会儿湖中热闹的景象，便有些无聊地倚在榻上，对赵妈妈说：“真是气闷啊。”
赵妈妈仍是习惯性地坐在旁边的绣墩上做针线活，这次缝的是婴儿用的肚兜。听到无双的抱怨，她头也不抬，一边飞针走线一边笑道：“再有四个月，小世子就出来了，那时王妃便可以好好玩玩，现下多养养精神，将来生个漂漂亮亮的小王爷，岂不是好？”
这种安慰的话无双已经听过无数遍，再也没有了刚听到时的兴奋。她懒洋洋地喝了口茶，想着府里还有什么可去的好玩的地方，一时却怎么也想不起来。其实她对巨大的王府还真不是很熟悉，王府官属们处理公务的官署她没去过，那些有位分的女人居住的院子她更是从未踏足过，最熟的地方除了无双殿就只有萱草堂，还有就是府里的几个花园以及湖边小径。
无双想着成亲以后在府里的活动区域，不禁大为不满：“我好像很久没去看我的宝贝赤兔了。”
赵妈妈顿时警惕地抬起头来：“王妃千万去不得，马儿烈性，万一冲撞了，那可怎么办？”
无双叹了口气：“赤兔这么乖，怎么可能冲撞我？”
“不怕一万，就怕万一。”赵妈妈仍是非常警觉，“赤兔当然与您十分亲近，不可能冲撞，但是就怕有什么心怀叵测之人弄出什么异常的响动来，赤兔受了惊吓，不小心碰到您或者踢到您，那可就麻烦了。”
“这倒也是。”无双叹息，“明明亲王府金尊玉贵，咱们王爷也算得上一人之下、万万人之上，可在自家王府中还要小心翼翼，真让人觉得有点儿憋屈。”
赵妈妈四处看了看，见只有乌兰、宝音两个大丫鬟在附近，这才轻声道：“正因为王爷的地位无比尊贵，才让有些人提心吊胆，他们以小人之心度君子之腹，什么手段都使得出来。王妃乃是金枝玉叶，怎么能跟那些人比？他们可以不要性命，王妃可是一点儿差错都不能出，便是一根头发丝儿都比他们的命金贵。”
无双笑着点头。她也认为那些亡命之徒的性命没有她的一根头发贵重，所以她虽然抱怨，却也不会随便去冒险玩火，安安生生地把孩子生下来，这是目前最重要的事情。
两人闲聊了一会儿，便看到清姐儿沿着花间小径，袅袅婷婷地向这边走过来。
无双随口说道：“清姐儿的相貌品格在燕国算是上乘的了，若不是家世一般，又有丧母之痛，便是嫁个王侯子孙也不算难事。”
赵妈妈对这个清姐儿却是一向不大喜欢，只是碍于她是老王妃的娘家亲戚，平日里很是恭敬，但是说出的话却不大客气：“这位表小姐的心大着呢，只怕王侯子孙都不会放在眼里。王侯的子孙到底不是王侯，以后能不能袭爵还两说，还不如嫁个真正的王侯。”
“嗯？”无双有些诧异，“据我所知，燕国的王侯似乎都有正室，她总不能去给人做妾，丢咱们王府的脸面。”
赵妈妈抬眼看了看徐徐走来的美丽少女，继续低头做针线，声音很轻，带着淡淡的轻蔑：“若是给王爷做妾，就不会丢王府的脸面了。”
这话她提过好几回，无双却不大相信。人伦纲常是燕国人最强调的，五服之内的亲属，差着辈分的话，是决计不可婚配的，若是乱了伦常，那便禽兽不如。皇甫潇身边又不缺女人，何必背这么一个大黑锅，把现成的把柄交到他的敌人手中？
赵妈妈知道王妃怀疑她的判断，自己也确实拿不出什么真凭实据来，只能根据清姐儿平日里的作为以及老王妃那边的态度来推测，不过，有这么一个让她感觉不大妥当的女人在王妃身边，她不可能不提醒：“总之，王妃当心些，她送来的吃食坚决不可入口，做的东西也不可使用。”
“嗯，这我明白。”无双微笑着安慰她，“赵妈妈放心吧，我知道轻重。”
清姐儿带着温婉的笑容，上前行了礼。无双连忙让她起身，坐到自己旁边，和气地说：“今儿过节，你怎么没出去玩？我记得应该有帖子给你的吧。”
“有，是陈国公世子夫人请小女去赏花。”清姐儿柔声回答，“姑祖母进宫了，小女没有长辈带着，不便出门，因此婉拒了世子夫人的好意。”
“那倒也是。”无双点头，“要不我让人安排一条画舫，你可以到湖上散散心。”
“不了。”清姐儿完全秉承了大家千金足不出户的闺训，“多谢王妃的好意。其他人都在过节，王妃却不便出门游玩，小女便是出去了也没心思玩，宁愿留在府里陪王妃。”
无双很高兴：“那咱们玩牌吧。乌兰，去拿牌来，咱们一起玩。”
清姐儿看着王妃无忧无虑的笑容，脸上的笑意犹如春花初绽，娇艳迷人。
入宫的外臣与外命妇都在宫中赐予御筵，晚上便不再领膳。太后固然经不起折腾，皇帝、皇后虽然年少，却也是娇生惯养，自也累得不轻，于是到了酉时就放人出宫了。
老王妃出了宫，招呼皇甫潇到她的马车上说话，其余侍候的人都没有跟着上车，以便母子两人说些私密的体己话。
皇甫潇亲手给老王妃倒了一盏温茶过去，关心地说：“母妃在宫里待了一天，累了吧？”
“还好。”老王妃喝了茶，将茶碗放到几上，慈蔼地道：“儿子，母妃有事想跟你说。”
皇甫潇见母亲这般郑重，立刻点头：“母妃请讲。”
老王妃顿了一下，心里有些本能的忐忑，但还是下定了决心。为了儿子好，她也没什么不可以说的：“自你成亲以来，日子过得七灾八难的，顺心的事只有一件，便是你媳妇儿有了身孕，咱们王府后继有人。可是，你媳妇儿有了身子，不能再侍候你，这事母妃一直放在心上。你媳妇儿性子爽利，很多事情考虑不够周到细致，母妃倒是明白，并不怪她，但你身边总不能没个贴心的人侍候。你的侧妃位置空在那儿，这两个月不知有多少人上门说项，明里暗里地表示，我天天要猜人心思，觉得很头疼。宫里前些日子才赐了两个美人，今天圣母皇太后又提出要给你说媒，打算把户部右侍郎曾大人的千金指给你做侧妃。那个曾大人是赵昶的连襟，便是我这个不关心政事的人都明白，那曾大人是唯赵昶马首是瞻，跟你不是一条心，他的女儿怎么能纳进咱们府里？这事你要是不尽快解决，总是麻烦。今儿即便是推掉了曾大人这一桩，下次说不定又会出来贾大人的闺女。依我看啊，你还是纳个自己人才好，搁在身边也放心。你说是不是？”
皇甫潇没想到母亲会跟自己提起这事，以前她都不大管自己女人的事，难得有这心思，他也愿意仔细倾听，“母妃是不是中意哪家的姑娘？”
老王妃笑了：“别人家的姑娘我没见过多少，见着的基本都定了亲，我怎好去拆散别人的姻缘？你忘了在咱们府里的清姐儿？”
“她？”皇甫潇想了想，微微摇头，“这不适合，她比我小着一辈儿，别说外面那些清流文人的诟病了，便是向皇上请封，宗人府那关也不好过。何必这么麻烦？”
老王妃却有些固执：“这不算什么。当年老忠王娶继王妃，便是他原配王妃的亲侄女，宗人府虽然拖了一年，最后还不是给了王妃诰封。你若纳了清姐儿，请封的时候加一句‘仿忠王例’便可。再说，清姐儿进府来，只是个侧妃，不会像王妃那般引人注目，别人又能多说什么？就是有些个流言蜚语，也不必理会。”
皇甫潇忍俊不禁：“母妃喜欢清姐儿，儿子都知道，不过，清姐儿还小，咱们替她挑个好人家，让她去做正妻，岂不是好？若是母妃担心，那儿子不如纳了窈娘。”
老王妃却叹了口气：“我本来也想让你纳窈娘的，可窈娘毕竟是守过寡的身份，到底不大好。而且，我看窈娘一副心灰意冷的模样，只恨不得青灯古佛，了此一生，好不容易才劝住了，打消了她这念头，可她总是跟我说不愿嫁，愿意一辈子陪在我身边，我也不好勉强。这样的孩子，你也不好强娶吧？清姐儿就不同了，她品貌出众，性情柔顺，女训女诫都读得好，针织女红也做得好，有她在你身边侍候着，我也放心。”
皇甫潇仔细回想了一下清姐儿的音容笑貌，只觉得有限的几次见面中，这个美丽清纯的少女都是很守规矩，声音低柔婉转，性子和顺温驯，便是纳进门来，也不会不敬王妃。这姑娘是他母妃的娘家人，当年他母妃便一心想让他娶表妹，但是他父王却另有主张，为他娶了王氏，让他母妃抱憾多年，如今若是纳一个进来，圆了母妃的念想，也算得上是尽孝了。比起性子沉闷的窈娘来，清新单纯的清姐儿确实让他感觉要好一些。
他琢磨了一会儿，微笑着说：“此事我回去后与王妃商议一下，不过清姐儿只怕不能做侧妃。我准备请旨，将杨氏的位分晋回侧妃，再纳清姐儿为夫人，还请母妃体谅儿子的苦衷。”
老王妃一怔：“那个……盗卖咱们王府财物的人找到了？真跟杨氏没关系？”
“已经有线索了，并不是杨氏指使，她顶多就是个失察之过。”皇甫潇含糊其辞，但也说明白了问题，“若只是失察，降位分的处罚就过重了，所以要升回来，不过，王府中馈仍由王妃掌管，杨氏只做好侧妃的本分就行了。”
老王妃有些犹豫：“清姐儿怎么说也是咱家自己的孩子，便是偏疼些，也是情理之中的事，难道就不能给个侧妃的位分？”
“她的家世太一般，照理说连夫人的位分都是不能给的。”皇甫潇耐心地解释，“如今她一进府就是夫人，也是看在母妃的情面上。”
老王妃想了一会儿，勉强点了头：“那以后你要多疼她些。”
皇甫潇笑了笑，却没明确答应，而是很自然地转移了话题：“母妃安心等着抱孙子吧，这些事都让儿子来操心。对了，今儿皇上在宫中提起，打算要去北狩，我等自然都要随扈。”
老王妃的心思顿时转到了这边来：“蒙兀不是有十万铁骑在边关吗？皇上这个时候去北狩，会不会太冒险了？”
皇甫潇冷哼一声：“那帮文官溜须拍马，说我堂堂天朝上国，岂会怕那些无知蛮夷？蒙兀野蛮，不敬我皇，陛下正该借秋狩之机宣示武力，向北蛮示威。皇上年少，血气方刚，当即拍板定下，不日便北上秋狩。皇上既已有决断，儿子也不好再劝，只能尽量调集兵马，做好万全准备。我北方雄关万里，足以抵挡蒙兀大军，再说，北方的皇家猎场离边关还远着呢，也不会有什么危险。”
“那倒是。”老王妃放心地笑了。以前的老勇毅亲王曾经随侍父皇和皇兄多次秋狩，十几万大军随行保卫，从来没出过意外。现在这位皇帝登基后，皇甫潇也安排过几次秋狩，让他感受一下其中的氛围，也没遇到过什么危险。老王妃只是习惯性地念叨两句，也就不再担心，转而思忖着：“回去我就得盯着她们给你准备出远门的东西，你媳妇儿身子重，可不能累着，这些琐事就别让她操持了。”
“是，那就劳烦母妃了。”皇甫潇笑着应承。这些小事反正都是底下人去做，老王妃只是过问一下，也可以打发时光，他并不反对。
老王妃在心里盘算了一下，便道：“清姐儿的事，等你陪着皇上秋狩回来后再办吧。韩氏走了还不到三个月，也不宜太早操办此事，免得别人说你凉薄，寒了韩家人的心。”
这话正中皇甫潇下怀，立刻点头：“母妃考虑得很周到，等我回来再说吧。”
他陪着母亲回了王府，将母亲送到萱草堂，然后便去了无双殿。
无双坐在桌前，背后塞着柔软的锦垫，正聚精会神地看着平铺在桌上的图样。皇甫潇进去后，见她那般专注，不禁问了一声：“看什么呢？”
无双抬起头来，欢快地道：“我让工匠画几个婴儿床的图样来，咱们选一个最好的，将来孩子睡着也舒坦。”
“哦？”皇甫潇也来了兴致，连忙换了常服，净了脸和手，过去坐到她旁边，拿起那些图样，一张张仔细看起来。
无双倾身过去，皇甫潇很自然地侧过身来，矮下一些，方便她趴到自己肩头。无双兴致勃勃地指着图样说：“这几张都好，我简直要挑花眼了，你也帮着看看，定下来了好让他们做。你看，这一张的小老虎我很喜欢，可爱极了。你看这一张这一张，上面这两只鹰，在我们那里，鹰是离天神最近的使者，可以带给我们吉祥幸福，有它们护着，咱们孩子肯定长得好。哎，这一张也好，几朵花艳丽迷人，小孩子嘛，也别太过严肃，有些花啊朵啊的陪着，将来性格肯定好。哈哈，这张床沿上全是笨笨的小蝙蝠，送来的福气肯定很多……”
皇甫潇听着她无忧无虑悦耳动听的声音，心里感觉轻松了很多。侧眼瞧瞧她隆起的腹部，他心中的期许越发浓烈，对于手中的图样也很认真。这是他的长子，又是嫡子，他等待了这么多年，当然想给予孩子最好的东西，“小老虎、小蝙蝠和两只鹰都留着，小老虎刻在床头，小蝙蝠在床沿的围栏上，两只鹰一左一右，放在靠近床头的位置，这几朵花搁在床尾，这样就很漂亮了。床栏还要加高一些，将来孩子能在床上站起来了，可不能摔出来。每一根木头都要打磨得十分光滑，用絮了棉花的软布包裹，不能把孩子的手磨破，更不能磕着碰着……”
无双边听边点头，偶尔加上几句：“包裹的棉布不如单独做，可以拆下来换，总不能一直用着，那可脏了。”
“对，正常情况下，隔一两个月换一次吧，若是不慎弄脏了，就马上换。”皇甫潇笑道，“你给荣妈妈交代一下，先让针线房做二十套放着，布料什么的都要看好，可不能粗糙了。”
“那当然。”无双一点儿不含糊，“这是给我们的孩子做，怎么能让他受委屈？”
两人商商量量，一直兴味盎然，皇甫潇叫人拿来笔墨纸砚，在图样旁细细标明修改之处，这才让人把图样收拾了，送到匠作房去。
这时天色已晚，无双吩咐摆饭，与皇甫潇一起用晚膳。她不习惯“食不言，寝不语”的那一套规矩，成亲后勉强守了半个月就破了戒，此时在饭桌上照样说话。皇甫潇倒是一捧饭碗便不吭声，但是并不阻止她，有时候还会回应一声，使桌上的气氛一直很和乐。
无双问他：“今天在宫里好玩吗？累不累？母妃怎么样？身体有没有不适？”
“都好，母妃也好。”皇甫潇接过茉莉递来的热帕子擦了擦手，然后端起茶盏，轻描淡写地说，“过些日子，我会跟随皇上出去秋狩，大概要一个月左右才会回来。”
无双顿时大感兴趣：“在哪里秋狩？”
“北边的白山皇家猎场。”皇甫潇笑着捏了捏她晶莹的小脸。听有经验的老人说，怀女儿的话，母亲会变得丑，怀儿子的话，母亲基本不会变，无双的相貌便始终不变，仍然带着几分孩子气，当中又有初为人妇的妩媚以及即将为母亲的母性光辉，看上去有种特别的魅力，是皇甫潇从来没有见过的，让他为此而着迷。
无双很率性，立时有些沮丧：“那么好玩的事情，可惜我去不了。”
皇甫潇哄她：“明年吧，明年秋天带你去。你今年好好在家待着，我猎些好皮子，回来送给你。你喜欢什么？”
无双努力思索了一会儿，茫然地道：“好像想不起。”要说好皮子，她从小到大看过用过穿过的太多了，还没开口，便堆到面前来了，实在没什么想要而不可得的皮子。
皇甫潇明白，便轻轻抚了抚她的颊，温柔地说：“那就打着什么是什么，看我的运气。”
无双眼睛发亮，使劲儿点头：“这样最有趣。”
皇甫潇犹豫了一下，没有提母亲打算给他纳清姐儿的事。他要和齐世杰商量，再仔细推敲一下，然后才能决定。至于现在，就好好享受这种温暖快乐的感觉吧。
皇帝刚刚亲政，可谓热血沸腾，一心想励精图治，马上便建成万世功业，力压自己的堂兄皇甫潇，于是下旨命各有司从速准备，定在九月二十日出京，北上秋狩。奉旨随扈的有监国亲王、安郡王和大部分王侯公卿，内阁首辅、次辅和两位阁老，各部尚书及其随员。
后宫中有两位皇妃随行，皇后留在宫中侍奉两宫太后，并管好后宫。其余官员皆不得携家眷，但可以带婢女跟着侍候，于是很多府邸中都上演了一出争风吃醋的好戏。
在勇毅亲王府，也有不少人翘首以待。以前每次秋狩，并无严令不得带官眷，所以不少官员会带妻妾跟着去，皇甫潇也要带一两个人随行，帮着应酬女眷，通常是杨氏和刚进府不久的夫人或孺人，她们的贴身妈妈和大丫鬟也会跟着，便是一大群人。此次皇帝北狩，已明旨下发，官员们不得携带女眷，只能带婢女，其他官员大都带着通房丫头，床上床下都能服侍，一路上也没什么不便，可勇毅亲王府以前的姨娘通房都已被皇甫潇打发了，此时却找不到合适的人选。
杨氏想着自己院子里的那两个美人，便在萱草堂含蓄地提了一下：“到底是宫里赏赐的，这次如果带着侍候，也是向皇上表明王爷的重视，对王爷大有宜处。”
老王妃经过儿子的多年提点，对宫里赏的人总有些戒备。她在心里琢磨了几天，便想挑两个王府的大丫鬟跟着儿子去。
“我看茉莉那丫头就不错，往日里看她侍候王爷也很用心。她的岁数也差不离，相貌品格也不错。”老王妃对余妈妈道，“你觉得呢？从朝阳殿拨到无双殿侍候的几个丫头里挑两个合适的，这样最好。”
“嗯，老奴也觉得这样最好。”余妈妈自然大加赞同，“听说丁香的表兄一直在等着她，家里也有意为他们定亲，丁香就不合适了。玉兰和芍药虽然不错，年纪却有些小了，还不满十五岁，还没省人事，怕是服侍不好。朝阳殿的大丫鬟牡丹和海棠却是不错，两个丫头已经满十六了，颜色都好，也懂规矩，服侍王爷多年，王爷用着也得心应手。”
“你说得对。”老王妃想了想，“既如此，还是配四个丫鬟一起去吧，只跟两个怕服侍不过来。茉莉、牡丹、海棠跟着，我这儿再挑一个，四个人服侍，总是要周到些。王爷看上谁都好，回来后便是通房。若是有福气，能生下一儿半女，我自然不会亏待她。”
“好啊。”余妈妈眉开眼笑，“这里就让翠玉去吧，那丫头就要满十七了，生的好相貌，身段也好，一看便是好生养的。这些日子，已有好些个管事妈妈私下里向老奴打听，想要替自己的儿子求亲呢。”
“是吗？那就是她了。”老王妃也高兴地笑了，“待会儿你去交代一下，让那四个丫头都收拾收拾，准备跟着王爷出门。”
“是。”余妈妈笑逐颜开地去通知四个大丫鬟，顺便收了四份重礼。
牡丹、茉莉、海棠以前都是在皇甫潇的寝宫朝阳殿里服侍的大丫鬟，早就一心系在王爷身上，期盼着能得王爷宠幸，成为通房、姨娘，甚至得个位分，哪怕只是个孺人，也是飞上枝头变凤凰。
皇甫潇成亲后，基本不再宿在朝阳殿，这里变得很冷清，牡丹和海棠都是娇花软玉的相貌，被冷落了这么久，心里很是不甘，此时能得老王妃青眼，指了她们跟着王爷去北狩，顿时都是心头火热。
茉莉也同样心如滚油泼火，双颊晕红，做事的时候都有些心猿意马，从早到晚都在盘算着如何与王爷亲近，以博得更多的宠爱。
翠玉的母亲是余妈妈的表姐，一般人都不知道她们这层关系，余妈妈将翠玉安排进萱草堂，本就是存了设法让她给王爷做通房的念想。别的通房或许身份低微，可由老王妃赏的人，却是比其他人要高一头，王爷事母至孝，对于母亲给的人自然也会多看顾些，翠玉也就容易出头了。
听到这个消息，许多一、二等丫鬟都来道贺，朝阳殿与无双殿一时川流不息，十分热闹。
赵妈妈却是有些生气：“照理说，给王爷挑人，应该由王妃来做，怎么就这么定了？事先都没人跟王妃说一声。”
无双倒是想开了：“不过是给王爷预备通房，王爷要不要还两说呢，何必生那个气？王府里满园春色，王爷想要谁都是一句话的事，难道我还能将所有年轻未嫁的丫鬟都打杀？我既然没按惯例带陪嫁丫鬟来送给王爷收房，自然只能挑府里的丫鬟去侍候。况且这四个丫头是老王妃指定的，便连王爷都不能说不要，难道我还能拦着？长者赐，不敢辞，这可是不孝的罪名。”
赵妈妈叹了口气：“其实奴婢也知道，迟早会有这么一天，只是为王妃……罢了，罢了，王妃说得是，王爷要出远门，身边不能没人侍候。咱们王府规矩严，从没出过宠妾灭妻的事，几个通房而已，真要作怪，也有的是法子拿捏。”
无双笑了笑，没有吭声。反正王爷身边不可能只有她一人的，弄走这个，会来那个，根本没有个头，还不如就这样，以不变应万变。四个女人，一个来自萱草堂，由老王妃赐予，身份自是比一般的通房高些，其他三个却是自小在王爷寝宫中服侍王爷的，颇有情分，若是三人抱团斗那一个，场面肯定很有趣。她这么想着，脸上浮现出淡淡的笑意。
翠玉、茉莉、牡丹、海棠先得了余妈妈的口头吩咐，然后才由荣妈妈派人去正式通知，让她们一起来拜见王妃，聆听训诫。
无双看着前面蹲身行礼的四个丫鬟，轻声笑道：“果然春花秋色，各擅胜场。”
一等大丫鬟可以自己做衣裳，颜色不必统一，只是大的样式必须遵守王府规矩，小配饰小细节可以有所不同，今天翠玉穿着浅碧色，茉莉仍穿着她最喜欢的藕荷色，牡丹穿着浅黄色，海棠的衣裙是胭脂色，四人并排站在那儿，都是年轻貌美，各有风姿，竟是谁都压不住谁。
无双更加开心：“既是老王妃属意你们跟着去侍候王爷，本王妃自然也觉得你们都不错。此去北地，早晚寒凉，你们要多留心些，注意给王爷随时添衣，不可使王爷受凉。”
四人齐声回答：“是。”
无双继续叮嘱道：“此次随扈皇上北狩的官员众多，都是王侯公卿、朝中重臣，你们切不可仗着王府之势胡作非为，不可得罪他们带去的人。”
四人犹豫了一下，心中有些不服，但不敢驳王妃的话，便参差不齐地答道：“是。”
无双知道她们心中所想，冷冷地扫了她们一眼：“你们别认为王爷的权势比别人都大，凭什么要让着他们？我就告诉你们，王爷能有今天，乃是辛苦经营，而不是靠权势镇压得来的。你们若是不聪明，想着有王爷撑腰，就可以在外面放肆，那最好还是留在府里，不必跟着王爷去了。”
四人慌了神，立刻跪下：“奴婢们谨遵王妃训诫，一定谨慎从事，不敢妄为。”
“嗯，起来吧。”无双仔细打量了四个人一番，淡淡地道，“派你们去，就是服侍王爷，若是有谁不愿的，现在就提出来，重新换个人去。”
四人微微低头，都不吭声，自然都是千肯万愿的。
“那好。”无双加重语气，“你们侍候王爷，自然处处都要合王爷的意。晚上王爷想要谁侍候，就是谁去侍候，不得拈酸吃醋，丢王爷的脸，更不能给别人使绊子，让王爷受委屈。若是谁敢乱来，回来后本王妃定会重惩，若是侍候得好，自然重重有赏。”
四人齐声回答：“是。”她们都对自己有很大信心，认为王爷必会更宠自己些，所以争风吃醋什么的，暂时还没想过。
无双摆摆手：“行了，你们去萱草堂给老王妃行礼，听她老人家还有何吩咐。”
“是，奴婢告退。”四人一齐行礼，鱼贯退出门去。
赵妈妈站在旁边，始终一言不发，等到四个丫鬟离开后，她才走上前来，给无双换了一盏热茶，笑着说：“这四个丫头都不简单。除了翠玉是老王妃赏的外，牡丹是杨氏当年栽培出来，提拔到朝阳殿的；海棠好像跟姚夫人关系不错，来往甚密；茉莉原本很听韩氏的话，韩氏走后，她又到宋氏那里去了好几次，宋氏对她颇有好感。四个丫头各有心思，背后又有撑腰的主子，以后指定会斗个不可开交。”
无双也笑：“可惜不能让有位分的女眷前往，否则再派一两个夫人、孺人跟着侍候，那就更热闹了。”
赵妈妈见她眉清目朗，显然对这四个丫头去侍候王爷一事是真没放在心上，便不再多说让她烦心的话，而是拿出一张单子递上：“这是荣妈妈送过来的，都是为王爷预备着在路上吃的穿的用的，还有各种成药，请王妃看看，有没有遗漏的地方。”
无双接过，一条一条地仔细查看。荣妈妈侍候皇甫潇多年，为他准备出远门的行头也有很多次，是办老了差事的，在这上面一丝不苟，基本没有疏漏。无双看过后，便还给赵妈妈：“荣妈妈想得很周到了，我没啥可补充的。你把这单子送去给母妃看看，听听母妃还有什么吩咐。对了，你回头再翻翻咱们的箱笼，看看有什么上好的药材，都给王爷带着，万一有需要便可用上，别事到临头却抓了瞎。”
赵妈妈连连点头：“是，奴婢回来就把东西都理出来，王妃看过之后，就让荣妈妈收拾到王爷要带的箱笼里。”
“好。”无双等她出去后，便起身慢慢走出门，在花园里散步。
枝头不断有清脆的鸟鸣声传来，她腹中的胎儿似乎听见了，也活泼地打了几个滚，让她一时不防，连忙捧着隆起的肚子，站在那儿不敢挪步。
随侍在侧的乌兰、珠兰和两个负责侍候坐胎的妈妈都急忙上前搀扶，几个小丫鬟飞奔而去，有的通知健装婆子速抬春凳，有的去找驻府太医，有的去萱草堂禀报，个个都训练有素，忙而不乱。
无双笑道：“没事，没事，就是孩子太过淘气，踢了我好几下，现在已经好了。”
两个妈妈这才松了口气，赔着笑说：“小王爷活泼，说明身子康健，这是好事。”
无双抚了抚腹部，愉快地嗔道：“这个小淘气，等你生下来，非打你屁股不可。”
院中顿时一片笑意，大家见王妃没事，都长嘘一口气，这才放了心。若是王妃有个好歹，她们就大祸临头了，所以谁都不敢怠慢，虽然王妃说自己没事，但那些侍候的丫鬟婆子也不敢掉以轻心，仍是将拿来的春凳放在一旁备着，随时准备把王妃抬回屋里歇息。
去萱草堂报信的丫鬟进去时，老王妃刚见过了四个将跟随王爷北狩的丫鬟。她见这四个丫头都是花容月貌，腰细臀丰，俱是好生养的品格，正在心里高兴，便听到王妃动了胎气，不禁大惊失色，赶紧吩咐备轿，赶往无双殿。
翠玉、茉莉、牡丹、海棠刚跟王妃见完礼，没多久王妃就动了胎气，心里便都认为是王妃对她们要做王爷的通房犯了酸劲，故意为之。四人暗暗撇嘴，互相看了一眼，便一言不发地跟在老王妃身后，急步向无双殿走去。
老王妃来到无双殿时，已经有不少人闻讯赶来。宋氏、杨氏等人带着丫鬟婆子走到殿门外，看到老王妃乘坐的轿子过来，便停下来等候。老王妃下轿后，她们便上前行礼。
老王妃心急如焚，来不及理会她们，便径直往里面走去。
无双殿里却没有什么紧张的气氛，守在殿门外的婆子跪下行礼，几个小丫鬟急步过来禀报：“王妃在花园里。”
老王妃一怔：“不是说王妃动了胎气。”
小丫鬟笑道：“原以为是动了胎气，奴婢们才慌了神，后来才知道，其实是小王爷在王妃腹中动得有些厉害。”
“哦？哦，原来是这样啊。”老王妃听明白了，却仍有些不放心，连忙往花园走去，“太医来了吗？”
这时大丫鬟丁香得报，立刻迎了过来，听到老王妃询问，一边上前搀扶一边说：“太医已经来了，给王妃诊过脉。王妃和小王爷都很康健，只是王妃略微有些上火，太医吩咐，补品暂时缓进，正常饮食即可，多吃些山珍海味，对王妃的身子有益。赵妈妈已经请太医开了一张单子出来，打算以后就给王妃多做那些膳食。”
“好好，你告诉荣妈妈，吩咐采办去采买，让文妈妈给王妃多做些。”老王妃走到花园，看到无双仍是站在花园的小径上，正在赏花。她不由得担心地走过去，轻声责备：“怎么不歇着？不是说之前有些不适？”
“没有。”无双笑盈盈地拉着老王妃的手，到一旁的胡床上坐下，欢喜地说，“都是您的孙子太淘气，我刚出屋子，想要赏赏花，他就打滚耍赖。丫鬟妈妈都太紧张，就跑去找太医，还把您惊动了。”仿佛是对她的话做出回应，她的腹部又有了轻微的波动，让她“哎哟”一声，有些无奈地道：“母妃你看，他又在闹腾了。”
老王妃看着儿媳妇的肚子，两眼放光：“我的孙儿，我的孙儿，哎呀，真是太淘气了。”边说边笑得见牙不见眼，伸手过去，轻轻按住那个小小的凸起之处：“这是小脚丫，还是小拳头？真有劲啊，好，好。”
无双佯怒：“等他生下来，一定要狠狠地揍一顿。”
“那可不行。”老王妃本能地护着，“小孩子要好好教，可不能打。”
无双压低了声音，好奇地问：“母妃慈祥，肯定不会打王爷，那王爷被父王打过没？他小时候淘气不？”
老王妃忍俊不禁，也把声音放得低低的，神神秘秘地说：“他从小就一副大人样，还真没淘气过，倒是挨过打，那是王爷教他习武时的事。”
“哦。”无双点点头，想了一下便喜上眉梢，“那这个孩子肯定像我，还没生就这般淘气，以后指定是个经常闯祸的小子。”
老王妃笑得合不拢嘴：“淘点儿好，小子就要淘气才长得好。闯祸怕什么？有我这个做祖母的替孙子兜着。再说了，还有他父王撑腰，就算把房子拆了都不要紧。”
无双睁大了眼睛：“母妃，这样会不会把孩子养成纨绔？”
“胡说。”老王妃轻轻拍了她一下，“咱家的孩子，一生下来就懂事得很，哪里会成纨绔？”
婆媳俩越说越高兴，把前来探望请安的众女全都晾在了一边。那些女子站在一旁，瞧着无双的肚子，心里各种羡慕嫉妒恨，却都谨慎地掩藏起来，不让别人察觉。无双和老王妃都忘了她们，说起孩子来，几天几夜都不够。
老王妃尤其欢喜。在来的路上，她心里本是有些不悦的，不过是给儿子备了几个通房，这还没成事呢，儿媳妇就动了胎气，醋劲也太大了，若是连通房丫鬟都容不下，那些有位分的女子怎么办？总不可能让儿子只守着她一个，走遍天下也没这个理儿。只是顾及着无双身怀有孕，她才强忍着没有动气，打算去好好劝劝，让媳妇想开些，不可能独个儿霸着丈夫的。等到瞧见无双，知道她并没有吃醋，也没什么不妥，下头人误以为动了胎气，其实不过是胎动。她心里顿时高兴了，对这个儿媳妇更加满意，于是什么也不提，在花园里坐了好半晌，这才笑着回萱草堂。
这个不算意外的小意外很快过去，在王府里却荡起了一些小涟漪，其源头却是那四个将要跟着王爷出门的大丫鬟。本来那些主子以为王妃会设法阻止，谁知她仿似根本无所谓。有些人想安排自己的心腹丫鬟前往，将那四个丫头挤掉一二，王爷却一直在外忙着，夜里便宿在文渊阁，几日不曾回府。
皇帝走得太急，各方面的事情却不能马虎，因此皇宫、内阁、六部九卿全都忙得连轴转，直到出发前一天，那些要随行侍驾的官员以及王孙公子才得以回府，给他们一晚上时间，以便向家人道别。
皇甫潇回府后，匆匆见了见老王妃和无双，便扎进书房，与齐世杰、岳坚等王府属官议事。这些属官并不跟他一起走，而是留守燕京，只有少数几个文书跟着，此外就是一队亲军护卫会扮作长随，跟着保护他的安全。
他们在书房待了一夜，直到东方破晓，方才结束。皇甫潇洗了一把冷水脸，出去练了一会儿剑，精神振作很多，这才去萱草堂，又派人去无双殿接来王妃，三人一起用了早膳。
老王妃已经习惯了儿子秋狩时出门一两个月的事情，也知道并无凶险，所以只叮嘱了一番“注意保重身体”，也就没旁的吩咐了，倒是皇甫潇有些担心无双，反复嘱咐她要小心谨慎：“多歇息，少操心，外事找齐世杰，内事你自己就可做主。要是有谁违规逾矩，用不着看谁的面子，只管狠狠责罚。若是觉得拿不准，不好办，就先把人关着，等我回来发落。总之，你和孩子最大，定要看顾周全。”
无双连声答应：“我都记着了。”
老王妃忍不住笑道：“你就放心吧，府里有我呢。”
皇甫潇这才笑着点头：“府里就有劳母妃了。”他看了看墙角的沙漏，便起身更衣，准备出发。
跟随他的大批人员已经候在府门外，男人清一色骑马，丫鬟上车，还有运载帐篷被褥箱笼物什的几辆车子跟着，皇甫潇与执意送他出来的老王妃和无双道了别，便翻身上马，向皇宫奔去。
今天皇帝出巡，一早就戒严了，整条天街都被禁军封锁，留守京城的官员们站在宫外，跪送皇帝大驾。
纷纷扰扰地闹了大半日，整个参加北狩和拱卫皇帝的队伍才全部出城，而后续供应果蔬，运送杂物的车队直到傍晚才走出燕京，向北行去。
燕京的高官和大批成年的王孙公子都跟着皇帝去秋狩，使得大批风月场所都冷清了不少，酒楼饭馆的生意也淡了一些，就连那些市井流氓或者富家纨绔也收敛了许多，因为禁军统领和府尹不必再上早朝，也不用应对皇帝、监国亲王或相爷，都把精力放在京城治安上面，定要确保在皇帝秋狩期间，燕京太平无事。
随着大批官员的离去，各府的女眷们多了不少应酬。当家的男人不在，正妻也就不必与小妾姨娘们互别苗头，她们有的带着子女去郊外寺院进香，有的在自己府里想出各种名目的聚会，顺便相相亲，做做媒，日子过得很是悠闲。
老王妃也出去过几次，都是去相熟的人家，跟那些老郡王妃、老国公夫人、老侯夫人一起赏花品茶聊天抹牌。她现在也是即将有孙子的人了，走出去都是扬眉吐气，再不必羡慕别人的孙儿，也不会觉得矮了别人一截。
无双仍是懒洋洋地过着日子，偶尔问问文妈妈和赵妈妈，她们两个的丈夫在外面过得怎么样，听说都过得很好，生意很兴隆，她便很高兴。
皇甫潇每隔几天便有信来，给老王妃和无双的都是报平安，与齐世杰的信上则多是讨论公务。当然，老王妃和无双都是不问政事的，只知道皇甫潇跟齐世杰一直都有联系，这说明王爷那边一切正常，也让她们放心不少。
天气渐渐转凉，花园中的有些树叶从绿色变成了金黄，看上去特别鲜艳夺目。秋风中总有落叶飘到地面上，给金碧辉煌的王府添了几分萧瑟。七星湖的水也不再像夏日那般清澈，泛着几分浓郁的绿色，一波一波地拍打着堤岸。
无双慵懒地坐在湖边的敞轩里，手上拿着一卷《夜月风华》，津津有味地看着里面写的狐仙与书生的故事。
赵妈妈轻手轻脚地走进来，在她身边低声禀道：“齐大人有要事，求见王妃。”
无双连忙放下书：“请齐大人进来。”
齐世杰的脸色很凝重，进来行过礼，便示意赵妈妈把屋里侍候的人全都带出来，然后走到无双身旁坐下，声音很轻很轻：“王妃，下官收到北边的飞鸽传书，皇上和王爷进山狩猎，都离奇失踪了。”
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神鹰汗国的使团一进城就跟蒙兀使团干了一架，坐实了北方马背民族的剽悍与野蛮，但是等到使节范文同上殿，向皇帝道贺，那场面就与蒙兀使节天差地远。
他念的贺文是由他草拟，安七变润色，骈四俪六，花团锦簇，一句一典故，字字有讲究，别说只认得几个常用字的武将，便是文官清流中那些准备挑刺的才子大儒，也只能在心里默默赞叹。
范文同对这篇文章非常喜欢，一路上看过多次，可谓倒背如流，此时站在金殿上，犹如行云流水，抑扬顿挫，颇有节奏，让人仿佛看到香花满地，月华生光，如饮仙酿，飘飘欲仙。
整篇贺文用了无数典故，字字珠玑，祝大燕国皇帝龙凤呈祥、早生贵子、江山永固、万世流芳，全是善颂善祷，少年皇帝听懂了一大半，心里也是颇为欢喜。前来道贺的周边各国使团有很多，要论文采，比起大燕国的臣子差远了，可这神鹰汗国却是颇有能人，一篇贺文都能写得如此出彩，令人叹为观止。
范文同念完贺词，呈递上长长的礼单，由司礼太监读出来。神鹰汗国送上的都是各类珍贵宝石、黄金雕像以及雪莲、灵芝等名贵药材，还有一些活的珍禽异兽、奇花异草、宝马金鞍、各色香料，林林总总，价值连城。
皇帝龙颜大悦，对范文同大加赞扬，并指示各有司主官，厚厚回礼，以报两国“如兄弟般的情义”。有关使团打架一事，他完全没提，仿佛从没发生过一样。本来准备上奏谴责的御史们对皇帝的态度已经明白，便收起了奏折，没去扫皇上的兴致。
因为皇上大婚之期早就过了，所以使团在这儿没待多久，半个月后便带着大批丝绸纱缎、精细瓷器、稻麦良种、果树幼苗、启蒙书册、文房四宝等北上回国。蒙兀使团比他们先走，临行前礼貌地进宫告辞，不再有什么嚣张的举动，颇有点儿灰溜溜的意思。
外来的各国各族使团都离开后，便是重阳佳节。文人相约出外登高望远，吟诗抒怀，武将带着亲随深入大青山里打猎，比试个人武艺和下属战力，一些王侯公卿家的夫人在府里召开赏菊会，广发帖子，邀请闺密或夫君同僚亲信的家眷参加。城里到处都是盛开的菊花，酒家推出菊花酒，点心铺子做重阳糕，饭馆的窗台上也摆放着廉价的淡黄野菊，渲染出几分节日气氛。
皇上也要过节，在宫里奉太后登万寿山，游太清池。勇毅亲王妃与老王妃、安王与安王妃、几位国公与夫人、首辅赵昶及其夫人、国子监祭酒与翰林院掌院学士都奉旨进宫，男子陪着皇上焚香祭天、登高望远、吟诗作赋，女子陪着圣母皇太后、皇后与妃嫔们游太清池、赏花听曲。今年风调雨顺，粮食丰收，百姓们高兴，纳税时用不着典当家产或卖儿卖女，歌颂天子英明之声不绝于耳，皇帝志得意满，大臣们也都轻松愉悦，一整日君臣相得，诗词唱和，其乐融融。
无双身为勇毅亲王妃，也是身份最高的外命妇，本来肯定是要进宫的，但是她已怀孕将近六个月，老王妃实在不愿她在宫里出什么意外，皇甫潇也是一样，便提前向皇帝为自己的王妃告了假，让无双在家休养，不必去宫里奔波劳累。
皇帝略微知道一些太后和皇后的小心思，但是并不认同。让勇毅亲王绝嗣，这不太可能，便是折腾得王妃小产，养好了身子难道就不能生了？再说，即便王妃不能生，皇甫潇贵为亲王，身边的女人不少，总有能生的，譬如年初传出喜讯的陈孺人，虽说嫡庶有别，但是为了爵位传承，多的是计策可行，譬如使个障眼法，说是王妃怀孕，等到别的女人生下王爷的儿子，便留子去母，再将儿子抱到王妃膝下，当亲生子抚养，只要将知情人全都杀光，只有王爷王妃心里明白，自然这个孩子也就是嫡出正统。皇甫潇正当少壮，又不是除掉这个即将出生的孩子，以后就再也没能力生了。所以，后宫中人的那点儿小心思都是没意思的事，纯属妇人见识。王妃身怀六甲，若真在宫里有个什么意外，皇甫潇嘴上不说，心里定是怒意滔天，若是弄出什么事来，反而不美，还不如在这种无伤大雅的事情上给个恩典，也可使君臣之间更加和睦。
重阳这天，皇甫潇一早便起身，侍奉着老王妃进宫过节。其余侧妃、夫人、孺人也都分别接到了来自不同府邸的请帖，请示无双同意后，便喜气洋洋地各自装扮好，出门去参加形形色色的赏花会。
每个主子身边都跟着一大群人，护卫、随从、马夫、小厮、丫鬟、婆子，浩浩荡荡地前往目的地，出门时都喧哗不已，一路上引人注目。即便是王府中一个位分不算高的孺人，出门后都是威风八面，身份高贵，人人上赶着奉承。她们也只有在王府之外可以高傲地摆架子，享受别人的尊崇，所以王府里的女人都期待出去赴会，个个喜笑颜开，一早便来无双殿行礼。
无双待她们也很温和，笑着说：“快去吧，都好好玩，晚上也不用来我这儿请安了。”
众人答应着，陆续离开。王府里很快就清静下来。
秋日的阳光懒洋洋地照着无双殿庭院中的那些名品菊花，桃花春水、唐宇傲师、凤凰振羽、鹤舞祥云、润颜含笑、秋艳、帅旗、墨荷、听琴、十丈珠帘、绿衣红裳、宝山远火、枫叶芦花、绿牡丹、一品黄，等等，每一株都极难培育，价值万金，王府的几个老花匠耗费无数心血，才有了一些成果，但是还有很多名种是从外面采购回来，现在大部分都放在无双这边，供她赏玩，连老王妃那里都没几株。老人家心系孙儿，希望儿媳妇天天都过得快活，身边全是美丽的花啊树啊，半点儿心烦的事物都看不到，生下的孙子也就会健健康康，她这个做祖母的少看几朵花，根本就不算什么。
无双从来没见过这么多形态各异的菊花，兴致勃勃地在院子里走了一圈，对每朵花都看了半晌，这才开开心心地去湖边坐着。
湖上今天也很热闹，各式各样的画舫来来往往，不时传来丝竹声和歌声，很是悠扬动听。无双看了一会儿湖中热闹的景象，便有些无聊地倚在榻上，对赵妈妈说：“真是气闷啊。”
赵妈妈仍是习惯性地坐在旁边的绣墩上做针线活，这次缝的是婴儿用的肚兜。听到无双的抱怨，她头也不抬，一边飞针走线一边笑道：“再有四个月，小世子就出来了，那时王妃便可以好好玩玩，现下多养养精神，将来生个漂漂亮亮的小王爷，岂不是好？”
这种安慰的话无双已经听过无数遍，再也没有了刚听到时的兴奋。她懒洋洋地喝了口茶，想着府里还有什么可去的好玩的地方，一时却怎么也想不起来。其实她对巨大的王府还真不是很熟悉，王府官属们处理公务的官署她没去过，那些有位分的女人居住的院子她更是从未踏足过，最熟的地方除了无双殿就只有萱草堂，还有就是府里的几个花园以及湖边小径。
无双想着成亲以后在府里的活动区域，不禁大为不满：“我好像很久没去看我的宝贝赤兔了。”
赵妈妈顿时警惕地抬起头来：“王妃千万去不得，马儿烈性，万一冲撞了，那可怎么办？”
无双叹了口气：“赤兔这么乖，怎么可能冲撞我？”
“不怕一万，就怕万一。”赵妈妈仍是非常警觉，“赤兔当然与您十分亲近，不可能冲撞，但是就怕有什么心怀叵测之人弄出什么异常的响动来，赤兔受了惊吓，不小心碰到您或者踢到您，那可就麻烦了。”
“这倒也是。”无双叹息，“明明亲王府金尊玉贵，咱们王爷也算得上一人之下、万万人之上，可在自家王府中还要小心翼翼，真让人觉得有点儿憋屈。”
赵妈妈四处看了看，见只有乌兰、宝音两个大丫鬟在附近，这才轻声道：“正因为王爷的地位无比尊贵，才让有些人提心吊胆，他们以小人之心度君子之腹，什么手段都使得出来。王妃乃是金枝玉叶，怎么能跟那些人比？他们可以不要性命，王妃可是一点儿差错都不能出，便是一根头发丝儿都比他们的命金贵。”
无双笑着点头。她也认为那些亡命之徒的性命没有她的一根头发贵重，所以她虽然抱怨，却也不会随便去冒险玩火，安安生生地把孩子生下来，这是目前最重要的事情。
两人闲聊了一会儿，便看到清姐儿沿着花间小径，袅袅婷婷地向这边走过来。
无双随口说道：“清姐儿的相貌品格在燕国算是上乘的了，若不是家世一般，又有丧母之痛，便是嫁个王侯子孙也不算难事。”
赵妈妈对这个清姐儿却是一向不大喜欢，只是碍于她是老王妃的娘家亲戚，平日里很是恭敬，但是说出的话却不大客气：“这位表小姐的心大着呢，只怕王侯子孙都不会放在眼里。王侯的子孙到底不是王侯，以后能不能袭爵还两说，还不如嫁个真正的王侯。”
“嗯？”无双有些诧异，“据我所知，燕国的王侯似乎都有正室，她总不能去给人做妾，丢咱们王府的脸面。”
赵妈妈抬眼看了看徐徐走来的美丽少女，继续低头做针线，声音很轻，带着淡淡的轻蔑：“若是给王爷做妾，就不会丢王府的脸面了。”
这话她提过好几回，无双却不大相信。人伦纲常是燕国人最强调的，五服之内的亲属，差着辈分的话，是决计不可婚配的，若是乱了伦常，那便禽兽不如。皇甫潇身边又不缺女人，何必背这么一个大黑锅，把现成的把柄交到他的敌人手中？
赵妈妈知道王妃怀疑她的判断，自己也确实拿不出什么真凭实据来，只能根据清姐儿平日里的作为以及老王妃那边的态度来推测，不过，有这么一个让她感觉不大妥当的女人在王妃身边，她不可能不提醒：“总之，王妃当心些，她送来的吃食坚决不可入口，做的东西也不可使用。”
“嗯，这我明白。”无双微笑着安慰她，“赵妈妈放心吧，我知道轻重。”
清姐儿带着温婉的笑容，上前行了礼。无双连忙让她起身，坐到自己旁边，和气地说：“今儿过节，你怎么没出去玩？我记得应该有帖子给你的吧。”
“有，是陈国公世子夫人请小女去赏花。”清姐儿柔声回答，“姑祖母进宫了，小女没有长辈带着，不便出门，因此婉拒了世子夫人的好意。”
“那倒也是。”无双点头，“要不我让人安排一条画舫，你可以到湖上散散心。”
“不了。”清姐儿完全秉承了大家千金足不出户的闺训，“多谢王妃的好意。其他人都在过节，王妃却不便出门游玩，小女便是出去了也没心思玩，宁愿留在府里陪王妃。”
无双很高兴：“那咱们玩牌吧。乌兰，去拿牌来，咱们一起玩。”
清姐儿看着王妃无忧无虑的笑容，脸上的笑意犹如春花初绽，娇艳迷人。
入宫的外臣与外命妇都在宫中赐予御筵，晚上便不再领膳。太后固然经不起折腾，皇帝、皇后虽然年少，却也是娇生惯养，自也累得不轻，于是到了酉时就放人出宫了。
老王妃出了宫，招呼皇甫潇到她的马车上说话，其余侍候的人都没有跟着上车，以便母子两人说些私密的体己话。
皇甫潇亲手给老王妃倒了一盏温茶过去，关心地说：“母妃在宫里待了一天，累了吧？”
“还好。”老王妃喝了茶，将茶碗放到几上，慈蔼地道：“儿子，母妃有事想跟你说。”
皇甫潇见母亲这般郑重，立刻点头：“母妃请讲。”
老王妃顿了一下，心里有些本能的忐忑，但还是下定了决心。为了儿子好，她也没什么不可以说的：“自你成亲以来，日子过得七灾八难的，顺心的事只有一件，便是你媳妇儿有了身孕，咱们王府后继有人。可是，你媳妇儿有了身子，不能再侍候你，这事母妃一直放在心上。你媳妇儿性子爽利，很多事情考虑不够周到细致，母妃倒是明白，并不怪她，但你身边总不能没个贴心的人侍候。你的侧妃位置空在那儿，这两个月不知有多少人上门说项，明里暗里地表示，我天天要猜人心思，觉得很头疼。宫里前些日子才赐了两个美人，今天圣母皇太后又提出要给你说媒，打算把户部右侍郎曾大人的千金指给你做侧妃。那个曾大人是赵昶的连襟，便是我这个不关心政事的人都明白，那曾大人是唯赵昶马首是瞻，跟你不是一条心，他的女儿怎么能纳进咱们府里？这事你要是不尽快解决，总是麻烦。今儿即便是推掉了曾大人这一桩，下次说不定又会出来贾大人的闺女。依我看啊，你还是纳个自己人才好，搁在身边也放心。你说是不是？”
皇甫潇没想到母亲会跟自己提起这事，以前她都不大管自己女人的事，难得有这心思，他也愿意仔细倾听，“母妃是不是中意哪家的姑娘？”
老王妃笑了：“别人家的姑娘我没见过多少，见着的基本都定了亲，我怎好去拆散别人的姻缘？你忘了在咱们府里的清姐儿？”
“她？”皇甫潇想了想，微微摇头，“这不适合，她比我小着一辈儿，别说外面那些清流文人的诟病了，便是向皇上请封，宗人府那关也不好过。何必这么麻烦？”
老王妃却有些固执：“这不算什么。当年老忠王娶继王妃，便是他原配王妃的亲侄女，宗人府虽然拖了一年，最后还不是给了王妃诰封。你若纳了清姐儿，请封的时候加一句‘仿忠王例’便可。再说，清姐儿进府来，只是个侧妃，不会像王妃那般引人注目，别人又能多说什么？就是有些个流言蜚语，也不必理会。”
皇甫潇忍俊不禁：“母妃喜欢清姐儿，儿子都知道，不过，清姐儿还小，咱们替她挑个好人家，让她去做正妻，岂不是好？若是母妃担心，那儿子不如纳了窈娘。”
老王妃却叹了口气：“我本来也想让你纳窈娘的，可窈娘毕竟是守过寡的身份，到底不大好。而且，我看窈娘一副心灰意冷的模样，只恨不得青灯古佛，了此一生，好不容易才劝住了，打消了她这念头，可她总是跟我说不愿嫁，愿意一辈子陪在我身边，我也不好勉强。这样的孩子，你也不好强娶吧？清姐儿就不同了，她品貌出众，性情柔顺，女训女诫都读得好，针织女红也做得好，有她在你身边侍候着，我也放心。”
皇甫潇仔细回想了一下清姐儿的音容笑貌，只觉得有限的几次见面中，这个美丽清纯的少女都是很守规矩，声音低柔婉转，性子和顺温驯，便是纳进门来，也不会不敬王妃。这姑娘是他母妃的娘家人，当年他母妃便一心想让他娶表妹，但是他父王却另有主张，为他娶了王氏，让他母妃抱憾多年，如今若是纳一个进来，圆了母妃的念想，也算得上是尽孝了。比起性子沉闷的窈娘来，清新单纯的清姐儿确实让他感觉要好一些。
他琢磨了一会儿，微笑着说：“此事我回去后与王妃商议一下，不过清姐儿只怕不能做侧妃。我准备请旨，将杨氏的位分晋回侧妃，再纳清姐儿为夫人，还请母妃体谅儿子的苦衷。”
老王妃一怔：“那个……盗卖咱们王府财物的人找到了？真跟杨氏没关系？”
“已经有线索了，并不是杨氏指使，她顶多就是个失察之过。”皇甫潇含糊其辞，但也说明白了问题，“若只是失察，降位分的处罚就过重了，所以要升回来，不过，王府中馈仍由王妃掌管，杨氏只做好侧妃的本分就行了。”
老王妃有些犹豫：“清姐儿怎么说也是咱家自己的孩子，便是偏疼些，也是情理之中的事，难道就不能给个侧妃的位分？”
“她的家世太一般，照理说连夫人的位分都是不能给的。”皇甫潇耐心地解释，“如今她一进府就是夫人，也是看在母妃的情面上。”
老王妃想了一会儿，勉强点了头：“那以后你要多疼她些。”
皇甫潇笑了笑，却没明确答应，而是很自然地转移了话题：“母妃安心等着抱孙子吧，这些事都让儿子来操心。对了，今儿皇上在宫中提起，打算要去北狩，我等自然都要随扈。”
老王妃的心思顿时转到了这边来：“蒙兀不是有十万铁骑在边关吗？皇上这个时候去北狩，会不会太冒险了？”
皇甫潇冷哼一声：“那帮文官溜须拍马，说我堂堂天朝上国，岂会怕那些无知蛮夷？蒙兀野蛮，不敬我皇，陛下正该借秋狩之机宣示武力，向北蛮示威。皇上年少，血气方刚，当即拍板定下，不日便北上秋狩。皇上既已有决断，儿子也不好再劝，只能尽量调集兵马，做好万全准备。我北方雄关万里，足以抵挡蒙兀大军，再说，北方的皇家猎场离边关还远着呢，也不会有什么危险。”
“那倒是。”老王妃放心地笑了。以前的老勇毅亲王曾经随侍父皇和皇兄多次秋狩，十几万大军随行保卫，从来没出过意外。现在这位皇帝登基后，皇甫潇也安排过几次秋狩，让他感受一下其中的氛围，也没遇到过什么危险。老王妃只是习惯性地念叨两句，也就不再担心，转而思忖着：“回去我就得盯着她们给你准备出远门的东西，你媳妇儿身子重，可不能累着，这些琐事就别让她操持了。”
“是，那就劳烦母妃了。”皇甫潇笑着应承。这些小事反正都是底下人去做，老王妃只是过问一下，也可以打发时光，他并不反对。
老王妃在心里盘算了一下，便道：“清姐儿的事，等你陪着皇上秋狩回来后再办吧。韩氏走了还不到三个月，也不宜太早操办此事，免得别人说你凉薄，寒了韩家人的心。”
这话正中皇甫潇下怀，立刻点头：“母妃考虑得很周到，等我回来再说吧。”
他陪着母亲回了王府，将母亲送到萱草堂，然后便去了无双殿。
无双坐在桌前，背后塞着柔软的锦垫，正聚精会神地看着平铺在桌上的图样。皇甫潇进去后，见她那般专注，不禁问了一声：“看什么呢？”
无双抬起头来，欢快地道：“我让工匠画几个婴儿床的图样来，咱们选一个最好的，将来孩子睡着也舒坦。”
“哦？”皇甫潇也来了兴致，连忙换了常服，净了脸和手，过去坐到她旁边，拿起那些图样，一张张仔细看起来。
无双倾身过去，皇甫潇很自然地侧过身来，矮下一些，方便她趴到自己肩头。无双兴致勃勃地指着图样说：“这几张都好，我简直要挑花眼了，你也帮着看看，定下来了好让他们做。你看，这一张的小老虎我很喜欢，可爱极了。你看这一张这一张，上面这两只鹰，在我们那里，鹰是离天神最近的使者，可以带给我们吉祥幸福，有它们护着，咱们孩子肯定长得好。哎，这一张也好，几朵花艳丽迷人，小孩子嘛，也别太过严肃，有些花啊朵啊的陪着，将来性格肯定好。哈哈，这张床沿上全是笨笨的小蝙蝠，送来的福气肯定很多……”
皇甫潇听着她无忧无虑悦耳动听的声音，心里感觉轻松了很多。侧眼瞧瞧她隆起的腹部，他心中的期许越发浓烈，对于手中的图样也很认真。这是他的长子，又是嫡子，他等待了这么多年，当然想给予孩子最好的东西，“小老虎、小蝙蝠和两只鹰都留着，小老虎刻在床头，小蝙蝠在床沿的围栏上，两只鹰一左一右，放在靠近床头的位置，这几朵花搁在床尾，这样就很漂亮了。床栏还要加高一些，将来孩子能在床上站起来了，可不能摔出来。每一根木头都要打磨得十分光滑，用絮了棉花的软布包裹，不能把孩子的手磨破，更不能磕着碰着……”
无双边听边点头，偶尔加上几句：“包裹的棉布不如单独做，可以拆下来换，总不能一直用着，那可脏了。”
“对，正常情况下，隔一两个月换一次吧，若是不慎弄脏了，就马上换。”皇甫潇笑道，“你给荣妈妈交代一下，先让针线房做二十套放着，布料什么的都要看好，可不能粗糙了。”
“那当然。”无双一点儿不含糊，“这是给我们的孩子做，怎么能让他受委屈？”
两人商商量量，一直兴味盎然，皇甫潇叫人拿来笔墨纸砚，在图样旁细细标明修改之处，这才让人把图样收拾了，送到匠作房去。
这时天色已晚，无双吩咐摆饭，与皇甫潇一起用晚膳。她不习惯“食不言，寝不语”的那一套规矩，成亲后勉强守了半个月就破了戒，此时在饭桌上照样说话。皇甫潇倒是一捧饭碗便不吭声，但是并不阻止她，有时候还会回应一声，使桌上的气氛一直很和乐。
无双问他：“今天在宫里好玩吗？累不累？母妃怎么样？身体有没有不适？”
“都好，母妃也好。”皇甫潇接过茉莉递来的热帕子擦了擦手，然后端起茶盏，轻描淡写地说，“过些日子，我会跟随皇上出去秋狩，大概要一个月左右才会回来。”
无双顿时大感兴趣：“在哪里秋狩？”
“北边的白山皇家猎场。”皇甫潇笑着捏了捏她晶莹的小脸。听有经验的老人说，怀女儿的话，母亲会变得丑，怀儿子的话，母亲基本不会变，无双的相貌便始终不变，仍然带着几分孩子气，当中又有初为人妇的妩媚以及即将为母亲的母性光辉，看上去有种特别的魅力，是皇甫潇从来没有见过的，让他为此而着迷。
无双很率性，立时有些沮丧：“那么好玩的事情，可惜我去不了。”
皇甫潇哄她：“明年吧，明年秋天带你去。你今年好好在家待着，我猎些好皮子，回来送给你。你喜欢什么？”
无双努力思索了一会儿，茫然地道：“好像想不起。”要说好皮子，她从小到大看过用过穿过的太多了，还没开口，便堆到面前来了，实在没什么想要而不可得的皮子。
皇甫潇明白，便轻轻抚了抚她的颊，温柔地说：“那就打着什么是什么，看我的运气。”
无双眼睛发亮，使劲儿点头：“这样最有趣。”
皇甫潇犹豫了一下，没有提母亲打算给他纳清姐儿的事。他要和齐世杰商量，再仔细推敲一下，然后才能决定。至于现在，就好好享受这种温暖快乐的感觉吧。
皇帝刚刚亲政，可谓热血沸腾，一心想励精图治，马上便建成万世功业，力压自己的堂兄皇甫潇，于是下旨命各有司从速准备，定在九月二十日出京，北上秋狩。奉旨随扈的有监国亲王、安郡王和大部分王侯公卿，内阁首辅、次辅和两位阁老，各部尚书及其随员。
后宫中有两位皇妃随行，皇后留在宫中侍奉两宫太后，并管好后宫。其余官员皆不得携家眷，但可以带婢女跟着侍候，于是很多府邸中都上演了一出争风吃醋的好戏。
在勇毅亲王府，也有不少人翘首以待。以前每次秋狩，并无严令不得带官眷，所以不少官员会带妻妾跟着去，皇甫潇也要带一两个人随行，帮着应酬女眷，通常是杨氏和刚进府不久的夫人或孺人，她们的贴身妈妈和大丫鬟也会跟着，便是一大群人。此次皇帝北狩，已明旨下发，官员们不得携带女眷，只能带婢女，其他官员大都带着通房丫头，床上床下都能服侍，一路上也没什么不便，可勇毅亲王府以前的姨娘通房都已被皇甫潇打发了，此时却找不到合适的人选。
杨氏想着自己院子里的那两个美人，便在萱草堂含蓄地提了一下：“到底是宫里赏赐的，这次如果带着侍候，也是向皇上表明王爷的重视，对王爷大有宜处。”
老王妃经过儿子的多年提点，对宫里赏的人总有些戒备。她在心里琢磨了几天，便想挑两个王府的大丫鬟跟着儿子去。
“我看茉莉那丫头就不错，往日里看她侍候王爷也很用心。她的岁数也差不离，相貌品格也不错。”老王妃对余妈妈道，“你觉得呢？从朝阳殿拨到无双殿侍候的几个丫头里挑两个合适的，这样最好。”
“嗯，老奴也觉得这样最好。”余妈妈自然大加赞同，“听说丁香的表兄一直在等着她，家里也有意为他们定亲，丁香就不合适了。玉兰和芍药虽然不错，年纪却有些小了，还不满十五岁，还没省人事，怕是服侍不好。朝阳殿的大丫鬟牡丹和海棠却是不错，两个丫头已经满十六了，颜色都好，也懂规矩，服侍王爷多年，王爷用着也得心应手。”
“你说得对。”老王妃想了想，“既如此，还是配四个丫鬟一起去吧，只跟两个怕服侍不过来。茉莉、牡丹、海棠跟着，我这儿再挑一个，四个人服侍，总是要周到些。王爷看上谁都好，回来后便是通房。若是有福气，能生下一儿半女，我自然不会亏待她。”
“好啊。”余妈妈眉开眼笑，“这里就让翠玉去吧，那丫头就要满十七了，生的好相貌，身段也好，一看便是好生养的。这些日子，已有好些个管事妈妈私下里向老奴打听，想要替自己的儿子求亲呢。”
“是吗？那就是她了。”老王妃也高兴地笑了，“待会儿你去交代一下，让那四个丫头都收拾收拾，准备跟着王爷出门。”
“是。”余妈妈笑逐颜开地去通知四个大丫鬟，顺便收了四份重礼。
牡丹、茉莉、海棠以前都是在皇甫潇的寝宫朝阳殿里服侍的大丫鬟，早就一心系在王爷身上，期盼着能得王爷宠幸，成为通房、姨娘，甚至得个位分，哪怕只是个孺人，也是飞上枝头变凤凰。
皇甫潇成亲后，基本不再宿在朝阳殿，这里变得很冷清，牡丹和海棠都是娇花软玉的相貌，被冷落了这么久，心里很是不甘，此时能得老王妃青眼，指了她们跟着王爷去北狩，顿时都是心头火热。
茉莉也同样心如滚油泼火，双颊晕红，做事的时候都有些心猿意马，从早到晚都在盘算着如何与王爷亲近，以博得更多的宠爱。
翠玉的母亲是余妈妈的表姐，一般人都不知道她们这层关系，余妈妈将翠玉安排进萱草堂，本就是存了设法让她给王爷做通房的念想。别的通房或许身份低微，可由老王妃赏的人，却是比其他人要高一头，王爷事母至孝，对于母亲给的人自然也会多看顾些，翠玉也就容易出头了。
听到这个消息，许多一、二等丫鬟都来道贺，朝阳殿与无双殿一时川流不息，十分热闹。
赵妈妈却是有些生气：“照理说，给王爷挑人，应该由王妃来做，怎么就这么定了？事先都没人跟王妃说一声。”
无双倒是想开了：“不过是给王爷预备通房，王爷要不要还两说呢，何必生那个气？王府里满园春色，王爷想要谁都是一句话的事，难道我还能将所有年轻未嫁的丫鬟都打杀？我既然没按惯例带陪嫁丫鬟来送给王爷收房，自然只能挑府里的丫鬟去侍候。况且这四个丫头是老王妃指定的，便连王爷都不能说不要，难道我还能拦着？长者赐，不敢辞，这可是不孝的罪名。”
赵妈妈叹了口气：“其实奴婢也知道，迟早会有这么一天，只是为王妃……罢了，罢了，王妃说得是，王爷要出远门，身边不能没人侍候。咱们王府规矩严，从没出过宠妾灭妻的事，几个通房而已，真要作怪，也有的是法子拿捏。”
无双笑了笑，没有吭声。反正王爷身边不可能只有她一人的，弄走这个，会来那个，根本没有个头，还不如就这样，以不变应万变。四个女人，一个来自萱草堂，由老王妃赐予，身份自是比一般的通房高些，其他三个却是自小在王爷寝宫中服侍王爷的，颇有情分，若是三人抱团斗那一个，场面肯定很有趣。她这么想着，脸上浮现出淡淡的笑意。
翠玉、茉莉、牡丹、海棠先得了余妈妈的口头吩咐，然后才由荣妈妈派人去正式通知，让她们一起来拜见王妃，聆听训诫。
无双看着前面蹲身行礼的四个丫鬟，轻声笑道：“果然春花秋色，各擅胜场。”
一等大丫鬟可以自己做衣裳，颜色不必统一，只是大的样式必须遵守王府规矩，小配饰小细节可以有所不同，今天翠玉穿着浅碧色，茉莉仍穿着她最喜欢的藕荷色，牡丹穿着浅黄色，海棠的衣裙是胭脂色，四人并排站在那儿，都是年轻貌美，各有风姿，竟是谁都压不住谁。
无双更加开心：“既是老王妃属意你们跟着去侍候王爷，本王妃自然也觉得你们都不错。此去北地，早晚寒凉，你们要多留心些，注意给王爷随时添衣，不可使王爷受凉。”
四人齐声回答：“是。”
无双继续叮嘱道：“此次随扈皇上北狩的官员众多，都是王侯公卿、朝中重臣，你们切不可仗着王府之势胡作非为，不可得罪他们带去的人。”
四人犹豫了一下，心中有些不服，但不敢驳王妃的话，便参差不齐地答道：“是。”
无双知道她们心中所想，冷冷地扫了她们一眼：“你们别认为王爷的权势比别人都大，凭什么要让着他们？我就告诉你们，王爷能有今天，乃是辛苦经营，而不是靠权势镇压得来的。你们若是不聪明，想着有王爷撑腰，就可以在外面放肆，那最好还是留在府里，不必跟着王爷去了。”
四人慌了神，立刻跪下：“奴婢们谨遵王妃训诫，一定谨慎从事，不敢妄为。”
“嗯，起来吧。”无双仔细打量了四个人一番，淡淡地道，“派你们去，就是服侍王爷，若是有谁不愿的，现在就提出来，重新换个人去。”
四人微微低头，都不吭声，自然都是千肯万愿的。
“那好。”无双加重语气，“你们侍候王爷，自然处处都要合王爷的意。晚上王爷想要谁侍候，就是谁去侍候，不得拈酸吃醋，丢王爷的脸，更不能给别人使绊子，让王爷受委屈。若是谁敢乱来，回来后本王妃定会重惩，若是侍候得好，自然重重有赏。”
四人齐声回答：“是。”她们都对自己有很大信心，认为王爷必会更宠自己些，所以争风吃醋什么的，暂时还没想过。
无双摆摆手：“行了，你们去萱草堂给老王妃行礼，听她老人家还有何吩咐。”
“是，奴婢告退。”四人一齐行礼，鱼贯退出门去。
赵妈妈站在旁边，始终一言不发，等到四个丫鬟离开后，她才走上前来，给无双换了一盏热茶，笑着说：“这四个丫头都不简单。除了翠玉是老王妃赏的外，牡丹是杨氏当年栽培出来，提拔到朝阳殿的；海棠好像跟姚夫人关系不错，来往甚密；茉莉原本很听韩氏的话，韩氏走后，她又到宋氏那里去了好几次，宋氏对她颇有好感。四个丫头各有心思，背后又有撑腰的主子，以后指定会斗个不可开交。”
无双也笑：“可惜不能让有位分的女眷前往，否则再派一两个夫人、孺人跟着侍候，那就更热闹了。”
赵妈妈见她眉清目朗，显然对这四个丫头去侍候王爷一事是真没放在心上，便不再多说让她烦心的话，而是拿出一张单子递上：“这是荣妈妈送过来的，都是为王爷预备着在路上吃的穿的用的，还有各种成药，请王妃看看，有没有遗漏的地方。”
无双接过，一条一条地仔细查看。荣妈妈侍候皇甫潇多年，为他准备出远门的行头也有很多次，是办老了差事的，在这上面一丝不苟，基本没有疏漏。无双看过后，便还给赵妈妈：“荣妈妈想得很周到了，我没啥可补充的。你把这单子送去给母妃看看，听听母妃还有什么吩咐。对了，你回头再翻翻咱们的箱笼，看看有什么上好的药材，都给王爷带着，万一有需要便可用上，别事到临头却抓了瞎。”
赵妈妈连连点头：“是，奴婢回来就把东西都理出来，王妃看过之后，就让荣妈妈收拾到王爷要带的箱笼里。”
“好。”无双等她出去后，便起身慢慢走出门，在花园里散步。
枝头不断有清脆的鸟鸣声传来，她腹中的胎儿似乎听见了，也活泼地打了几个滚，让她一时不防，连忙捧着隆起的肚子，站在那儿不敢挪步。
随侍在侧的乌兰、珠兰和两个负责侍候坐胎的妈妈都急忙上前搀扶，几个小丫鬟飞奔而去，有的通知健装婆子速抬春凳，有的去找驻府太医，有的去萱草堂禀报，个个都训练有素，忙而不乱。
无双笑道：“没事，没事，就是孩子太过淘气，踢了我好几下，现在已经好了。”
两个妈妈这才松了口气，赔着笑说：“小王爷活泼，说明身子康健，这是好事。”
无双抚了抚腹部，愉快地嗔道：“这个小淘气，等你生下来，非打你屁股不可。”
院中顿时一片笑意，大家见王妃没事，都长嘘一口气，这才放了心。若是王妃有个好歹，她们就大祸临头了，所以谁都不敢怠慢，虽然王妃说自己没事，但那些侍候的丫鬟婆子也不敢掉以轻心，仍是将拿来的春凳放在一旁备着，随时准备把王妃抬回屋里歇息。
去萱草堂报信的丫鬟进去时，老王妃刚见过了四个将跟随王爷北狩的丫鬟。她见这四个丫头都是花容月貌，腰细臀丰，俱是好生养的品格，正在心里高兴，便听到王妃动了胎气，不禁大惊失色，赶紧吩咐备轿，赶往无双殿。
翠玉、茉莉、牡丹、海棠刚跟王妃见完礼，没多久王妃就动了胎气，心里便都认为是王妃对她们要做王爷的通房犯了酸劲，故意为之。四人暗暗撇嘴，互相看了一眼，便一言不发地跟在老王妃身后，急步向无双殿走去。
老王妃来到无双殿时，已经有不少人闻讯赶来。宋氏、杨氏等人带着丫鬟婆子走到殿门外，看到老王妃乘坐的轿子过来，便停下来等候。老王妃下轿后，她们便上前行礼。
老王妃心急如焚，来不及理会她们，便径直往里面走去。
无双殿里却没有什么紧张的气氛，守在殿门外的婆子跪下行礼，几个小丫鬟急步过来禀报：“王妃在花园里。”
老王妃一怔：“不是说王妃动了胎气。”
小丫鬟笑道：“原以为是动了胎气，奴婢们才慌了神，后来才知道，其实是小王爷在王妃腹中动得有些厉害。”
“哦？哦，原来是这样啊。”老王妃听明白了，却仍有些不放心，连忙往花园走去，“太医来了吗？”
这时大丫鬟丁香得报，立刻迎了过来，听到老王妃询问，一边上前搀扶一边说：“太医已经来了，给王妃诊过脉。王妃和小王爷都很康健，只是王妃略微有些上火，太医吩咐，补品暂时缓进，正常饮食即可，多吃些山珍海味，对王妃的身子有益。赵妈妈已经请太医开了一张单子出来，打算以后就给王妃多做那些膳食。”
“好好，你告诉荣妈妈，吩咐采办去采买，让文妈妈给王妃多做些。”老王妃走到花园，看到无双仍是站在花园的小径上，正在赏花。她不由得担心地走过去，轻声责备：“怎么不歇着？不是说之前有些不适？”
“没有。”无双笑盈盈地拉着老王妃的手，到一旁的胡床上坐下，欢喜地说，“都是您的孙子太淘气，我刚出屋子，想要赏赏花，他就打滚耍赖。丫鬟妈妈都太紧张，就跑去找太医，还把您惊动了。”仿佛是对她的话做出回应，她的腹部又有了轻微的波动，让她“哎哟”一声，有些无奈地道：“母妃你看，他又在闹腾了。”
老王妃看着儿媳妇的肚子，两眼放光：“我的孙儿，我的孙儿，哎呀，真是太淘气了。”边说边笑得见牙不见眼，伸手过去，轻轻按住那个小小的凸起之处：“这是小脚丫，还是小拳头？真有劲啊，好，好。”
无双佯怒：“等他生下来，一定要狠狠地揍一顿。”
“那可不行。”老王妃本能地护着，“小孩子要好好教，可不能打。”
无双压低了声音，好奇地问：“母妃慈祥，肯定不会打王爷，那王爷被父王打过没？他小时候淘气不？”
老王妃忍俊不禁，也把声音放得低低的，神神秘秘地说：“他从小就一副大人样，还真没淘气过，倒是挨过打，那是王爷教他习武时的事。”
“哦。”无双点点头，想了一下便喜上眉梢，“那这个孩子肯定像我，还没生就这般淘气，以后指定是个经常闯祸的小子。”
老王妃笑得合不拢嘴：“淘点儿好，小子就要淘气才长得好。闯祸怕什么？有我这个做祖母的替孙子兜着。再说了，还有他父王撑腰，就算把房子拆了都不要紧。”
无双睁大了眼睛：“母妃，这样会不会把孩子养成纨绔？”
“胡说。”老王妃轻轻拍了她一下，“咱家的孩子，一生下来就懂事得很，哪里会成纨绔？”
婆媳俩越说越高兴，把前来探望请安的众女全都晾在了一边。那些女子站在一旁，瞧着无双的肚子，心里各种羡慕嫉妒恨，却都谨慎地掩藏起来，不让别人察觉。无双和老王妃都忘了她们，说起孩子来，几天几夜都不够。
老王妃尤其欢喜。在来的路上，她心里本是有些不悦的，不过是给儿子备了几个通房，这还没成事呢，儿媳妇就动了胎气，醋劲也太大了，若是连通房丫鬟都容不下，那些有位分的女子怎么办？总不可能让儿子只守着她一个，走遍天下也没这个理儿。只是顾及着无双身怀有孕，她才强忍着没有动气，打算去好好劝劝，让媳妇想开些，不可能独个儿霸着丈夫的。等到瞧见无双，知道她并没有吃醋，也没什么不妥，下头人误以为动了胎气，其实不过是胎动。她心里顿时高兴了，对这个儿媳妇更加满意，于是什么也不提，在花园里坐了好半晌，这才笑着回萱草堂。
这个不算意外的小意外很快过去，在王府里却荡起了一些小涟漪，其源头却是那四个将要跟着王爷出门的大丫鬟。本来那些主子以为王妃会设法阻止，谁知她仿似根本无所谓。有些人想安排自己的心腹丫鬟前往，将那四个丫头挤掉一二，王爷却一直在外忙着，夜里便宿在文渊阁，几日不曾回府。
皇帝走得太急，各方面的事情却不能马虎，因此皇宫、内阁、六部九卿全都忙得连轴转，直到出发前一天，那些要随行侍驾的官员以及王孙公子才得以回府，给他们一晚上时间，以便向家人道别。
皇甫潇回府后，匆匆见了见老王妃和无双，便扎进书房，与齐世杰、岳坚等王府属官议事。这些属官并不跟他一起走，而是留守燕京，只有少数几个文书跟着，此外就是一队亲军护卫会扮作长随，跟着保护他的安全。
他们在书房待了一夜，直到东方破晓，方才结束。皇甫潇洗了一把冷水脸，出去练了一会儿剑，精神振作很多，这才去萱草堂，又派人去无双殿接来王妃，三人一起用了早膳。
老王妃已经习惯了儿子秋狩时出门一两个月的事情，也知道并无凶险，所以只叮嘱了一番“注意保重身体”，也就没旁的吩咐了，倒是皇甫潇有些担心无双，反复嘱咐她要小心谨慎：“多歇息，少操心，外事找齐世杰，内事你自己就可做主。要是有谁违规逾矩，用不着看谁的面子，只管狠狠责罚。若是觉得拿不准，不好办，就先把人关着，等我回来发落。总之，你和孩子最大，定要看顾周全。”
无双连声答应：“我都记着了。”
老王妃忍不住笑道：“你就放心吧，府里有我呢。”
皇甫潇这才笑着点头：“府里就有劳母妃了。”他看了看墙角的沙漏，便起身更衣，准备出发。
跟随他的大批人员已经候在府门外，男人清一色骑马，丫鬟上车，还有运载帐篷被褥箱笼物什的几辆车子跟着，皇甫潇与执意送他出来的老王妃和无双道了别，便翻身上马，向皇宫奔去。
今天皇帝出巡，一早就戒严了，整条天街都被禁军封锁，留守京城的官员们站在宫外，跪送皇帝大驾。
纷纷扰扰地闹了大半日，整个参加北狩和拱卫皇帝的队伍才全部出城，而后续供应果蔬，运送杂物的车队直到傍晚才走出燕京，向北行去。
燕京的高官和大批成年的王孙公子都跟着皇帝去秋狩，使得大批风月场所都冷清了不少，酒楼饭馆的生意也淡了一些，就连那些市井流氓或者富家纨绔也收敛了许多，因为禁军统领和府尹不必再上早朝，也不用应对皇帝、监国亲王或相爷，都把精力放在京城治安上面，定要确保在皇帝秋狩期间，燕京太平无事。
随着大批官员的离去，各府的女眷们多了不少应酬。当家的男人不在，正妻也就不必与小妾姨娘们互别苗头，她们有的带着子女去郊外寺院进香，有的在自己府里想出各种名目的聚会，顺便相相亲，做做媒，日子过得很是悠闲。
老王妃也出去过几次，都是去相熟的人家，跟那些老郡王妃、老国公夫人、老侯夫人一起赏花品茶聊天抹牌。她现在也是即将有孙子的人了，走出去都是扬眉吐气，再不必羡慕别人的孙儿，也不会觉得矮了别人一截。
无双仍是懒洋洋地过着日子，偶尔问问文妈妈和赵妈妈，她们两个的丈夫在外面过得怎么样，听说都过得很好，生意很兴隆，她便很高兴。
皇甫潇每隔几天便有信来，给老王妃和无双的都是报平安，与齐世杰的信上则多是讨论公务。当然，老王妃和无双都是不问政事的，只知道皇甫潇跟齐世杰一直都有联系，这说明王爷那边一切正常，也让她们放心不少。
天气渐渐转凉，花园中的有些树叶从绿色变成了金黄，看上去特别鲜艳夺目。秋风中总有落叶飘到地面上，给金碧辉煌的王府添了几分萧瑟。七星湖的水也不再像夏日那般清澈，泛着几分浓郁的绿色，一波一波地拍打着堤岸。
无双慵懒地坐在湖边的敞轩里，手上拿着一卷《夜月风华》，津津有味地看着里面写的狐仙与书生的故事。
赵妈妈轻手轻脚地走进来，在她身边低声禀道：“齐大人有要事，求见王妃。”
无双连忙放下书：“请齐大人进来。”
齐世杰的脸色很凝重，进来行过礼，便示意赵妈妈把屋里侍候的人全都带出来，然后走到无双身旁坐下，声音很轻很轻：“王妃，下官收到北边的飞鸽传书，皇上和王爷进山狩猎，都离奇失踪了。”
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